Les Navigateurs de la Littérature - Aug 10

Alliance Française’s monthly French book club for intermediate readers explores French literature through select passages and discussing the themes, characters and context of a book selected by AF staff. This group is led by AF instructor Marie-Jeanne. Join us at 7 pm. This event is free and all are welcome!

This time we will be discussing the book Avant que les ombres s’effacent de Jean-Louis Dalembert.

En guise de prologue à cette fresque conduisant son protagoniste de Lódz , en Pologne, à Portau-Prince, l’auteur rappelle le vote par l’État haïtien, en 1939, d un décret-loi de naturalisation in absentia, qui a autorisé ses consulats à délivrer passeports et sauf-conduits à des centaines de Juifs, leur permettant ainsi d’échapper au nazisme. Avant d’arriver à Port-au-Prince à la faveur de ce décret au début de l’automne 1939, le docteur Ruben Schwarzberg, né en 1913 dans une famille juive polonaise, a traversé bien des épreuves. Devenu un médecin réputé et le patriarche de trois générations d’Haïtiens, il a peu à peu tiré un trait sur son passé. Mais, quand Haïti est frappé par le séisme de janvier 2010 et que la petite-fille de sa défunte tante Ruth partie s’installer en Palestine avant la deuxième guerre mondiale accourt parmi les médecins et les secouristes du monde entier, il accepte de revenir pour elle sur son histoire familiale. Pendant toute une nuit, installé sous la véranda de sa maison dans les hauteurs de la capitale, le vieil homme déroule pour la jeune femme le récit des péripéties qui l’ont amené à Port-au-Prince.

Au son lointain des tambours du vaudou, il raconte sa naissance en Pologne, son enfance et ses années d études à Berlin, où son père Néhémiah avait déménagé son atelier de fourreur, la nuit de pogrom du 9 novembre 1938, au cours de laquelle lui et son père furent sauvés par l’ambassadeur d Haïti. Son internement à Buchenwald ; sa libération grâce à un ancien professeur de médecine ; son embarquement sur le Saint Louis, un navire affrété pour transporter vers Cuba un millier de demandeurs d asile et finalement refoulé vers l Europe ; son arrivée, par hasard, dans le Paris de la fin des années 1930, où il est accueilli par la communauté haïtienne et, finalement, son départ vers sa nouvelle vie, muni d un passeport haïtien : le docteur Schwarzberg les relate sans pathos, avec le calme, la distance et le sens de la dérision qui lui permirent sans doute, dans la catastrophe, de saisir les mains tendues.

Fascinant périple, le roman de Louis-Philippe Dalembert rend également un hommage tendre et plein d humour à sa terre natale, où nombre de victimes de l histoire trouvèrent une seconde patrie.

C’est quoi Les Navigateurs de la Littérature ?
Les Navigateurs de la Littérature est un club de lecture en français pour les lecteurs intermédiaires. Nous lisons des extraits selectionnés par le groupe et nous discutons les thémes, les personnages et le contexte d’un livre choisi par un membre de l’équipe de l’Alliance Française. Ce club est guidé par Marie-Jeanne, enseignante à l’Alliance Française.